A pele é o órgão mais extenso do corpo, que separa o meio interno do meio externo, constituindo uma barreira protectora em relação às agressões do meio ambiente. Desempenha um papel fundamental na regulação da temperatura corporal, na defesa contra as infecções e na protecção contra as agressões do meio ambiente, nomeadamente a radiação ultravioleta da luz solar.
A pele reveste e molda o corpo sendo responsável pela aparência exterior, conferindo uma individualidade própria a cada pessoa, cujo paradigma é o aspecto facial e as impressões digitais, únicas entre milhões. As doenças da pele, apesar de muito frequentes, foram desde sempre objecto de desconfiança e preconceitos, que se mantêm até aos nossos dias. Para além do sofrimento que causam aos doentes, as dermatoses têm um impacto muito negativo nas relações interpessoais e na vida profissional. Os progressos da ciência médica, verificados ao longo das últimas décadas, tornaram possível o tratamento, e muitas vezes a cura, da maior parte das doenças agudas e crónicas da pele. Os avanços tecnológicos, nomeadamente na área dos lasers, permitem corrigir e atenuar os sinais de envelhecimento cutâneo.